互聯網技術的發展，電商行業，自媒體等的興起，快遞物流的發展等，外賣、快遞、網約車等行業用工量劇增。送快遞、送餐時間自由、活動自由，也相對更有保障，年輕一代自然不再愿意前往工廠去干苦工，導致整個制造業用工荒的問題加劇。在疫情下，制造業面臨前所未有的“大考”，同時“用工荒”的出現也打開了智能制造行業的新想象。
雖然這些年來，中國制造的產業轉型升級取得了一定的成效，但在低端產業依然大量存在。盡管工資相比過去有所提高，但這些低端產業依然技術附加值有限，盡管用工量大，但工資依然缺乏競爭力，最終難以吸引勞工。因此，對于這些企業來說，在勞動力市場成本日漸攀升的趨勢不可逆轉的情況下，廣泛使用更多的自動化、智能化設備將是必然選擇。在接下來的很長時間里，工業機器人的應用規模還將持續上升。
用人困境催生了“機器換人”熱潮，這里用人困境指的是兩方面，一是用人成本的提升，二是勞動力資源的短缺。
對于許多行業，特別是制造業企業來說，用人成本的持續提升以及招工難的困境是顯著的壓力，對于企業可持續發展和盈利能力造成了較大沖擊。在這樣的形勢下，一些勞動力密集型企業率先引入自動化設備以代替人工，并逐步提高工業機器人的應用規模。至此，“機器換人”熱潮開始興起。
2020年初的特殊危機目前仍然在持續，受此影響，企業在正常辦公、生產，復工復產和用人等方面面臨著諸多限制，全球供應鏈也遭遇巨大風險。對于制造業企業來說，在這種情況下，自動化、智能化水平越高，受到的影響顯然就會更小。
因此，不少企業吸取教訓，從這次特殊危機的背景出發，并考慮到未來的長遠發展，開始加大引入工業機器人，實施全面升級措施。國內的工業機器人產量和市場增長很大程度正是得益于此。業內專家預計，工業機器人行業的積極發展勢頭將得到延續，到2021年，國內市場規模有望繼續擴大，屆時或將達到70億美元。
2020年，中共中央提出了“加強新一代信息基礎設施建設”。新基建主要包含三個方面內容：
●一是以5G、數據中心、人工智能、云計算為代表的信息基礎設施；
●二是以智能交通、智慧能源為代表的融合基礎設施；
●三是重大科技和產業技術等創新基礎設施。
智能制造也好，新基建也罷，其中一個核心目標，便是推動中國的工業產業升級，畢竟，工業制造業是立國之本。應用了AI、云計算、大數據技術的智能制造，才是中國低端制造業的出路。而技術發展至今，技術本身往往并非瓶頸，應用才是。在智能制造領域，包括海爾、三一重工、富士康、阿里巴巴、華為、騰訊、百度、英特爾在內的制造企業、科技企業、互聯網企業都布局深入，建立起了眾多工業互聯網平臺，或者推出了相應的技術解決方案。比如，海爾的COSMOPlat、三一重工孵化出來的樹根互聯、華為的FusionPlant、阿里云的飛龍和飛象等等。
隨著中國制造2025和新基建的進一步推進，越來越多傳統制造業將轉型為智能制造、智慧工廠，絕大部分生產將由計算機、人工智能等控制，大量流程化、機械化的工作環節和崗位也將被機器所替代。這一方面，將提高生產制造效率，另外一方面也對制造業從業者提出了新的挑戰。
盡管這一切并非一朝一夕才能實現，卻為中國制造業趟出了一條路。當智慧工廠真正成為普遍的存在時，“用工荒”恐怕也將不再是熱點新聞了。