上周，國際機器人聯合會(IFR)在芝加哥舉行的新聞發布會上宣布了2018年工業機器人的初步數據。2018年勉強創下了一項新紀錄，銷量僅比2017年增長1%。但是沒有提供關于服務和農業機器人的信息。
實際上，2017年取得成績確是令人矚目的，同比增長高達30%，以至于其它年份與之相較都黯然失色。雖說30%的增長率難以跨越，但2018年僅1%的增長卻令人有些難以置信。是什么減緩了這一進程呢?
1. 中國汽車銷量28年來首次出現下滑，降幅6%，美國銷量持平。全球汽車銷量下降3%。這導致機器人產業的汽車部門銷量下降了15%，美國下降了26%。
2. 全球智能手機銷量也下降了5%，導致機器人產業的電子部門銷量下降了8%。
3. 邁諾汽車裝備(中國)有限公司戰略總監表示:“消費者似乎采取了‘觀望’的態度，因為有關政策將影響汽車購買的傳言存在一些不確定性，整體經濟也存在不確定性。
4. 從好的方面看，他還表示:“電動汽車制造對汽車機器人是一個巨大的刺激。安裝新的生產線和工廠，改造現有的生產線和工廠——如電池和電動馬達組裝——以及擴大電動汽車產品組合，對許多OEM的長期戰略至關重要。中國是全球電動汽車的焦點，(未來許多年)將進行重大投資。”
盡管亞洲的機器人銷量下降，但美洲和歐盟的銷量分別增長了6%和7%。事實上，美國去年整體的表現非常好，比2017年增長了15%，而加拿大和墨西哥則分別下降了15%和13%。
IFR報告稱，包括食品飲料、制藥、塑料和金屬等行業在內的其他制造業的工業機器人也出現了兩位數的增長。
工業機器人所面臨的挑戰
展望未來，汽車行業可能還會存在諸多不確定性，尤其是在它從內燃機向電動汽車的過渡，自動駕駛汽車開始進入市場之際。
在宣布2018年工業機器人的初步數據會議上，在IFR首席執行官圓桌會議的發言人強調：尋找熟練工人仍然是首要關注的問題。
另一個挑戰是，機器人制造商需要為他們的產品提供易于學習、不需要傳統程序員、使用直觀的操作軟件。
信息技術與創新基金會(ITIF)主席羅伯特阿特金森表示:“美國政府在增強美國在機器人領域的競爭力方面沒有采取足夠多的措施。美國國家科學基金會確實制定了一項國家機器人計劃來支持研究，但資金支持基本不足，與行業需求的聯系也不夠緊密，僅是專注于機器人的輔助功能而不是取代工人的工作。”
ARM首席執行官拜倫·克萊頓表示:“技術工人的短缺正在推動潛在員工和現有員工的招聘和培訓方式發生變化。非熟練工人必須學會操作、編程、維護機器人的技術以及相關所需技術。”